【安徒生童话】131-曾祖父

一天，佛列得里克讲了一个真实的故事：它发生在我们这个时代的一个小城市里。

市政厅上的那座大钟——市长的钟——为全城和所有市民报告时间的大钟，这个钟走得并不太准，但整座城市仍然得按照它的时间来生活。没过多久，这地方修起了铁路，而且这条铁路还跟别的国家连在一起。因此人们必须知道准确的时间才行，否则，一定会发生惨烈的撞车事件。火车站里有一个依靠日光定时的钟，因此它走得非常准确。现在，全城的市民都按照车站的钟来安排饮食起居和工作了。

我不禁笑出声来——我觉得这是一个很有趣的故事。但是曾祖父却不笑，他的表情变得很严肃。

“你讲的这个故事富有哲理！”他说，“我听懂了你把它讲给我的用意。这个关于钟的故事里，有一个教训，是它让我想起了另外一件相似的事情——我父母的那座波尔霍尔姆老座钟，它造型朴素，还有铅锤。那是他们和我儿时唯一的计时工具。它走得也并不太可靠，还好它一直都在走。我们望着它的时针，因为我们心里头相信它，因此也就没太理会钟里的齿轮了。那时的国家机构也是这样：人们全身心地信任它，因此也就相信它的指针。现在的国家机构却像一座玻璃钟，人们一眼就能看穿里面的零件，看到它内部齿轮的转动，听到它转动时发出的声音。有时，这些暴露在外的发条和齿轮反而把人弄得心生恐惧！我不知道它敲起来会怎么样，我已经失去了孩提时代的信心。这就是这个时代的弱点！”

讲到这里，曾祖父又生起气来。他和佛列得里克两个人的意见总是针锋相对，而他们两人也仿佛是交替的“新旧两个时代”似的，想分开，却藕断丝连！当佛列得里克决定要去美国远行的时候，他们两人才开始意识到这种情况——全家人也同样意识到了。他是为了家里的生意，才不得不做这次远行的。对曾祖父说来，这是一次痛苦的别离。旅程是那么长，以至于要横渡大洋到地球的另外一边。

“我每隔两星期就写一封信给你！”佛列得里克说，“而且你也能够从电报上得到我的消息，那比写信来得快。日月变成了小时，小时变成了分秒！”

佛列得里克的船一抵达英国，他就拍来了一封电报。到美国时，他又拍回来了一个电报——即使有飞云做邮差也不会有这么快的——那是他上岸后数小时之内的事情。

“这种方法真是这个时代的一种神赐的恩宠，”曾祖父说，“是整个人类的幸福。”

“况且，这种科学的力量还是第一次在我国被发现和传播出去的〔3〕——佛列得里克这样告诉我。”

“是的，”曾祖父吻了我一下说，“是的，是的，我曾经注视过那双温和的眼睛——那双第一次看到和理解这种力量的眼睛。那是一双像你一样的孩子气的眼睛呀！我还握过他的手呢！”

祖父又吻了我一下。

一个多月过去了。我们接到佛列得里克寄来的一封信。信上说：他和一个可爱的年轻姑娘订婚了——他相信全家人都会喜欢她的。她的照片也一齐寄来了。大家先用眼睛，然后又用放大镜把照片仔细地瞧了又瞧看了又看。照片的好处就是人们可以用最敏锐的镜子仔细加以研究。的确，它在镜子下显得更逼真了。任何画家都无法做到这一点——哪怕是古时最伟大的画家也做不到。

“如果我们在古时就有这种发明的话，那就可以面对面地仰望全世界的伟人和世界的造福者了，”曾祖父说，“这位年轻姑娘的样子是多么温柔娴静呀！”他边说边朝放大镜里看去，“只要她一来，我立即就能认出她来！”

不过这件事差一点儿就变成不可能了。幸运的是，有些危险是我们在化险为夷后才知道的。

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