262 女英雄王聪儿

和珅掌权的时候,清王朝十分腐败,地方仕宦贪污横行,百姓怨声载道。事先,在湖北、河南一带,白莲教又盛行起来。有个安徽人刘松,到河南传教,利用给百姓治病的机会,劝人入教,之后被官府发现,流放到甘肃去。

刘松的徒弟刘之协和宋之清逃到湖北,持续传教。他们宣相传,清朝即将消亡,将来会出现新的世界,入教的人都可以分到土地。当地的贫苦农民受够地主剥削的苦,渴望得到土地,听了这个宣传,纷纷参加了白莲教。

参加白莲教的人越来越多的新闻,惊动了乾隆帝。乾隆帝命令各省宫府捉拿教徒。一些仕宦本来是敲榨勒索的老手,趁机派出差役,挨家挨户地查问,不管你是不是教徒,都得拿出一笔钱来“孝敬”他们。有钱的出钱买命,没钱的穷人就被抓到监狱里拷打,甚至送了命。武昌有个官员向百姓敲榨勒索不成,罗织罪状,受到株连的有几千人。不论教徒或没入教的,都被迫害得流离失所,对官府更加切齿怅恨。

白莲教头领刘之协到了襄阳,召集教徒开会商量。大家说:“这个世道,真是铤而走险了!不如索性造反吧。”经过一番商议,决定用“铤而走险”的口号,发动群众起义,而且派出教徒分头到各地去联络。

公元1796年,也就在嘉庆帝即位那年,白莲教徒在湖北宜都、枝江等地举行了起义。襄阳地方有个白莲教头领齐林,原定在元宵灯节起义,不料泄露了新闻,遭到官府的袭击,齐林和一百多个同伴被杀害。

齐林有个年轻的妻子叫王聪儿,原是个江湖卖艺的女子,从小练得一身武艺。她决定给丈夫和起义的同伴们报仇,就和齐林的徒弟姚之富一路,重新整顿起义队伍,不出一个月,就组织了一支四五万人的起义师。王聪儿和其他头领一路率领队伍,到处打击官府,惩办贪官污吏。

当王聪儿在湖北起义的时候,四川、陕西的白莲教徒也起兵响应。起义的火焰在三省宽大地区蔓延开来,一些贫民、流民,都参加了起义队伍。

嘉庆帝一看起义师声势越来越大,慌了手脚,连忙命令各地的总督、巡抚、将军、总兵等大小官员,派出大批人马镇压。可是那些大官、将军们只知道贪污军饷,不懂得怎样打仗。

王聪儿分兵三路,从湖北打到河南。起义师打起仗来不但勇敢,而且机动灵活。他们在行军的时候,不整队,见了官军不正面迎战,不走平坦大道,专拣山间巷子走,找机会袭击官军。他们又把兵士分成许多小队,几百人一队,有分有合,忽南忽北,把围剿他们的官军弄得晕头转向,疲于奔命。

王聪儿的起义师在湖北、河南、陕西流举措战,打击官军。第二年,在四川跟那里的起义师会师。

嘉庆帝见官军围剿失败,气得眼都红了,大骂王聪儿是罪魁罪魁,又下了一道诏书把一些带兵的将军们狠狠地训斥了一通,撤职的撤职,办罪的办罪,而且严厉督促各地将军聚集兵力,围剿王聪儿起义师。

清军将领明亮向嘉庆帝献了一条恶毒的计策,要各地地主组织武装民团,修筑碉堡。起义师一来,就把百姓赶到碉堡里去,叫起义师找不到群众帮助,得不到粮草供应。这种做法,叫做“坚壁清野”。嘉庆帝下令各地采用这种计策,起义师的运动果然越来越困难

清军在川北一带围攻王聪儿。王聪儿摆脱清军围攻,亲自带领二万人马攻打西安,不料在西安遭到官军阻击,打了败仗;再打回湖北的时候,明亮率领官军紧紧追击。起义师前面有官军,前面又有地主武装民团的阻挡,终于在郧西(在今湖北省,郧音yún)的三岔河地方,陷进敌人的包围圈。

王聪儿临危不惧,指挥起义师退到茅山的森林(forest)里,预备组织突围。官军发现了,又围住茅山,从山前山后,密密麻麻地拥上来。起义师经过顽强抵抗,终于失败。王聪儿和姚之富眼看突围不成,退到峰顶,纵身从陡峭的悬崖上跳下来,英勇牺牲。

女英雄王聪儿牺牲后,各地起义师持续进行反抗官府的斗争。清王朝共花了九年工夫,才把这场大起义镇压下去。但是,清王朝经过这场严重打击,从此一蹶不振。

嘉庆帝死后,他的儿子旻宁(旻mín)即位,就是清宣宗,也叫道光帝。道光帝即位后,清王朝越来越衰落,西方资本主义国家乘机抓紧侵略,民族危机越来越严重。到了公元1840年,也就是道光帝即位的第二十年,爆发了鸦片战争。打这以后,中国从封建社会一步步变为半殖民地半封建社会,英勇的中国人民为了反对资本帝国主义侵略,反对封建统治,前仆后继,开展了不屈不挠的费力卓绝的斗争。中国历史进入了一个新的时期——近代史时期。

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