竹公子

  沈子龙，清末湖南人，少年时跟随舅父外出做生意。他舅父姓秦，在成都开了个分号，便让沈子龙先去那儿柜上熟悉一下，以后好接手。  这一日，他正与舅父在柜台前闲聊，门外突然传来了一阵“咯咯”的声音，舅父一听这声音便道：“是竹公子来了，快把饭菜拿出来。”  沈子龙探头一看，只见门外走来一个拄着竹杖的乞丐，年纪却很轻，身上也很干净。  平常人施舍给乞丐的无非是些剩饭剩菜，但沈子龙见舅父拿出来的却是热气腾腾的一饭一菜一汤，与店里伙计吃得差不多，便觉得有点奇怪。  等那乞丐吃完了，道了谢后离去，沈子龙问舅父缘由，舅父叹了口气说出了一番话。原来此人姓竺，本是个世家公子，心性倜傥，极爱竹，因此自号“竹公子”。  只是这竹公子挥金如土，几年里就把偌大一份家业挥霍干净，沦落到只能乞讨度日，而且还有公子派头，从来不肯开口求人。  舅父怜悯竹公子的境遇，吩咐沈子龙，只要竹公子来，都给他准备一份平常的饭菜，不要用剩饭剩菜打发。  舅父常教导沈子龙要和气生财，这大概也是一条。不过竹公子果然甚是高傲，明明舅父有过这种吩咐，他却只是初一、十五才过来，吃完后又彬彬有礼地道谢，完全没有叫花子的寒酸相。  过了几个月，这一天正是十五，舅父带了个伙计一早出门收账，本来很快就应该打转回来，谁知到了吃晚饭时，跟去的伙计突然一脸惶急地跑回来，对舅妈说：“不好了，老爷被陶横将绑了！”  所谓横将，是蜀地对强盗的叫法。那陶横将是个悍匪，官府屡次围剿他，但此人神出鬼没，从未落网。  这人一直在川西出没，谁知竟然侵入成都附近，舅妈是个妇道人家，听到这消息，顿时没了主意。再问下去，伙计说陶横将知道舅父生意不小，要勒索一万块银元，不然就撕票。一万块银元不是笔小数目，那陶横将又是杀人不眨眼的，没人敢去送银元。  正在焦头烂额之际，却听廊下有人道：“秦公原来有难，在下愿为秦公解之。”循声看去，却是坐在廊下正在吃饭的竹公子。舅妈正在发愁之际，听竹公子愿去，当真像天上掉下个救星，连连道谢。沈子龙却多长了个心眼儿，小声道：“舅妈，这么多钱交给他放心吗？我也去吧。”  竹公子似乎知道他们的心思，高声道：“沈公子要去也好，只是要听我安排。”  一万块银元有好几百斤重，沈子龙找了辆小车推着，竹公子拄着竹杖走在一侧，跟着带路的伙计连夜出发了。  到了陶横将盘踞的山下，伙计战战兢兢，说陶横将就在山上，自己说什么都不敢上去了。沈子龙推着车，亦觉筋疲力尽，竹公子见他累坏了，便伸手过来帮他推。竹公子模样清瘦，谁知力气却大得惊人，沈子龙立时轻松了不少。  上山走了一程，却不见周围有人的模样，沈子龙正觉奇怪，心想占山为王的横将，怎么连一个喽啰都没有？正在这时，前面林中有人突然笑道：“我道是谁，原来师弟来趟这浑水。”  竹公子上前拱手道：“秦公是个厚道人，若师兄还认我这师弟，请网开一面。”  这时，林中的陶横将又道：“虽然你是我师弟，但亲兄弟明算账，你愿意挑这担子，自然也要试试斤两。”  竹公子眉头一皱，缓缓道：“师兄是不肯卖面子了？”陶横将只是狞笑一声，再不说话。