竹公子

  沈子龙,清末湖南人,少年时跟随舅父外出做生意。他舅父姓秦,在成都开了个分号,便让沈子龙先去那儿柜上熟悉一下,以后好接手。  这一日,他正与舅父在柜台前闲聊,门外突然传来了一阵“咯咯”的声音,舅父一听这声音便道:“是竹公子来了,快把饭菜拿出来。”  沈子龙探头一看,只见门外走来一个拄着竹杖的乞丐,年纪却很轻,身上也很干净。  平常人施舍给乞丐的无非是些剩饭剩菜,但沈子龙见舅父拿出来的却是热气腾腾的一饭一菜一汤,与店里伙计吃得差不多,便觉得有点奇怪。  等那乞丐吃完了,道了谢后离去,沈子龙问舅父缘由,舅父叹了口气说出了一番话。原来此人姓竺,本是个世家公子,心性倜傥,极竹,因此自号“竹公子”。  只是这竹公子挥金如土,几年里就把偌大一份家业挥霍干净,沦落到只能乞讨度日,而且还有公子派头,从来不肯开口求人。  舅父怜悯竹公子的境遇,吩咐沈子龙,只要竹公子来,都给他准备一份平常的饭菜,不要用剩饭剩菜打发。  舅父常教导沈子龙要和气生财,这大概也是一条。不过竹公子果然甚是高傲,明明舅父有过这种吩咐,他却只是初一、十五才过来,吃完后又彬彬有礼地道谢,完全没有叫子的寒酸相。  过了几个月,这一天正是十五,舅父带了个伙计一早出门收账,本来很快就应该打转回来,谁知到了吃晚饭时,跟去的伙计突然一脸惶急地跑回来,对舅妈说:“不好了,老爷被陶横将绑了!”  所谓横将,是蜀地对强盗的叫法。那陶横将是个悍匪,官府屡次围剿他,但此人神出鬼没,从未落网。  这人一直在川西出没,谁知竟然侵入成都附近,舅妈是个妇道人家,听到这消息,顿时没了主意。再问下去,伙计说陶横将知道舅父生意不小,要勒索一万块银元,不然就撕票。一万块银元不是笔小数目,那陶横将又是杀人不眨眼的,没人敢去送银元。  正在焦头烂额之际,却听廊下有人道:“秦公原来有难,在下愿为秦公解之。”循声看去,却是坐在廊下正在吃饭的竹公子。舅妈正在发愁之际,听竹公子愿去,当真像天上掉下个救星,连连道谢。沈子龙却多长了个心眼儿,小声道:“舅妈,这么多钱交给他放心吗?我也去吧。”  竹公子似乎知道他们的心思,高声道:“沈公子要去也好,只是要听我安排。”  一万块银元有好几百斤重,沈子龙找了辆小推着,竹公子拄着竹杖走在一侧,跟着带路的伙计连夜出发了。  到了陶横将盘踞的山下,伙计战战兢兢,说陶横将就在山上,自己说什么都不敢上去了。沈子龙推着车,亦觉筋疲力尽,竹公子见他累坏了,便伸手过来帮他推。竹公子模样清瘦,谁知力气却大得惊人,沈子龙立时轻松了不少。  上山走了一程,却不见周围有人的模样,沈子龙正觉奇怪,心想占山为王的横将,怎么连一个喽啰都没有?正在这时,前面林中有人突然笑道:“我道是谁,原来师弟来趟这浑水。”  竹公子上前拱手道:“秦公是个厚道人,若师兄还认我这师弟,请网开一面。”  这时,林中的陶横将又道:“虽然你是我师弟,但亲兄弟明算账,你愿意挑这担子,自然也要试试斤两。”  竹公子眉头一皱,缓缓道:“师兄是不肯卖面子了?”陶横将只是狞笑一声,再不说话。

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