元宵的传说

相传汉武帝时,他的身边有个聪明人,名叫东方朔。①东方朔心地善良,常常为百姓解危救难,受人尊敬。

有年腊月,御花园的梅花怒放,清香四溢,东方朔带着雅兴前来赏梅,当他刚踏进御花园,便见东南角有一宫女要投井自尽,他沉着上前劝阻,询问道:“姑娘,你叫什么名字,为什么来此寻短见!”

那个宫女转头见是东方朔,就跪下哭诉:“东方大人,奴婢叫元宵,是后宫的宫女,进宫多年,从未与亲人团聚过。眼看新年又要过毕了,仍见不到亲人,忧心多日,不如绝此残生。”

东方朔听后,心中产生恻隐之情,想到:后宫数百宫女,长年不能与家人团聚,谁无父母之情?想到这,他安慰了元宵一番,并答应念头帮助她同家人团聚。

东方朔回到家中后,苦思冥想、绞尽脑汁,终于想出了一个巧妙的办法。于是,他不远千里,找到了元宵的家,向元宵的父母仔细地作了一番安排。

东方朔回到京城,就在长安街上摆摊卖卦。人们都知道东方朔有学问,都来向他求卦问卜。可是人们拿到的卦条上,写着同样的七个字——“正月十五火焚身”,大家看后,一个又一个心惊胆颤,赶忙问东方朔,怎样才能够解难?东方朔沉思了一会儿,对大家说:“正月十三傍晚时分,火神将派‘红衣仙姑,下凡察访,城中父老若齐去跪求,也许灾祸能幸免。”

到了正月十三傍晚时分,果然来了一个骑驴的“红衣仙姑”,说是玉皇大帝要在天空上观火,她是被派来放火的。长安城中的父老听了,都跪下向“红衣仙姑”苦苦请求,仙姑见大家态度虔诚,就扔下了一张纸条,骑着驴走了。百姓拾起纸条,只见上面写着:“长安在劫,火焚帝阙;十六灭火,焰红宵夜。”

汉武帝得知后,赶忙请东方朔前来商议。东方朔说:“火神吃汤圆,可命人做些上等汤圆,正月十五供奉火神,以求宽恕;再命长安城内家家户户在正月十五晚上挂灯、放焰火,以骗过玉皇大帝的眼目。”

汉武帝听罢,急命宫中做汤圆的能手元宵,赶快多做些汤圆。又传谕京城官宦百姓扎制彩灯。

正月十五晚上,一切就绪。汉武帝命宫女元宵提灯开道,命东方朔手捧汤圆敬奉火神。元宵的父母在东方朔的吩咐下,就赶忙跑上前去叫“元宵”,元宵一家终于在东方朔的妙计下团聚了。

事后,皇上自以为是元宵巧手做的汤圆及挂灯、焰火消弭了灾难,就下旨将汤圆改为“元宵”,年年正月十五张灯结彩吃元宵。

①东方朔(前154—前93),西汉文学家。汉武帝时做过太中大夫。

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