毛笔的发明是东方的巧思

毛笔的发明是东方的巧思

作者/天源

在我国,自有文字后,人们先将文字刻在甲骨上,后又刻在简牍上,这时用的工具是刀,之后才出现了毛笔。相传,毛笔是秦国大将蒙恬发明的。

公元前223年,蒙恬带兵在中山地区与楚国交兵,秦王嬴政要他活期写战况上报。那时人们普遍使用的书写工具叫“聿”,它是一根约一尺长的竹棍,头部削薄、削尖,再划开一两个小口子,然后蘸取墨汁在简牌或帛上写字,有如之后西方使用的那种蘸水钢笔。送给秦王的战报都要写在帛上,蒙恬用聿在帛上写字,感到很吃力,一不小心就会将帛划破,这使他产生了改造聿的念头。

一天,蒙恬在荒漠上猎获了几只野兔(hare)子(rabbit)回营。途中他偶然见到有只兔子尾巴拖在沙地上,留下了一道痕迹,顿时来了灵感:何不试试用兔毛来改造聿呢?蒙恬回到营房后,就从兔尾上剪下了一些毛,将它们夹在聿前端的开口上,试着蘸取墨汁来写字。谁料,兔毛上有油脂,根本不吸墨水。蒙恬生气了,一甩手,将那支夹了兔毛的聿扔到营帐外面去了。

过了几天,蒙恬无意中看见被他扔掉的那支聿,原来丢进了一个积有石灰水的小坑里,此时因为碱性水的浸泡,变得白绵绵的毛吸足了墨汁,用来写字非常流畅,写出的字很漂亮。毛笔就这样发明了。

虽然蒙恬发明笔的相传生动地描述了人们发明毛笔的历程,但相传归相传,事实上,早在蒙恬之前好久,中国人就已发明了毛笔。

1954年,在长沙左家农山一座战国古mu中,曾发掘出一支毛笔。它是用上好的兔毛制成的,笔杆为圆竹棍,用丝缠绕,外面封漆流动,因属楚国文物,人们称为“楚笔”。这支楚笔的制造,就是在蒙恬之前数百年的事了。

楚笔还不能算是最早的毛笔,人们曾在新疆的一座古mu里,发现了比它年代更早的毛笔。这文笔的笔杆是木制的,以三瓣分解一个圆管,下端有一圆孔,用来安插笔头。因为我国北方不产竹,只能取木代竹。也有人认为毛笔的发明可上溯到5000年之前,因为从出土的新石器时代的陶器来看,上面的图案相当细密,没有毛笔是很难画出来的。

现代之所以流传着“蒙恬造笔”之说,可能是因为蒙恬对毛笔做过改进。蒙恬之前的毛笔都用兔毛制成,很软,对蒙恬这样的武官在戎马倥偬中迅速书写战报不很适用。是蒙恬想到改用两种硬度不同的毛,如鹿毛和兔毛,两种毛软硬结合,就更便于书写了。

毛笔是一种绝妙的书写工具,在世界各民族的文字书写中,之所以唯有汉字书法能成为一种独立的艺术作品,应归功于毛笔。尽管西方人也使用植物毛制成的笔,如水彩笔、油画笔等,但它们的应用都比中国的毛笔晚得多,应用范围也窄得多。所以,有的西方学者感叹地说:“毛笔的发明可看出东方人的巧思。这种笔显示力的丰厚,是现在任何笔也比不上的。”

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